Ga terug naar alle nieuwsberichten

Met passie voor hout mooie dingen maken

Het begon allemaal als een hobby, uit liefde voor hout. Annelies en Gerald Aalbers, de oprichters van Rolan Meubels, hadden beiden geen opleiding in de meubelmakerij. Wél waren ze allebei ondernemend ingesteld en echte doorzetters. Tel daarbij op dat Gerald enorm handig is, niet stil kan zitten en naast zijn weekendbaan tijd over had. Hij besloot iets te gaan doen met hun beider passie voor eikenhout.

Zo startte ruim 10 jaar geleden hun avontuur in de meubelwereld. ‘Eerst nog vanuit een legertent achter in de tuin om het hout droog te houden’, vertelt Annelies. ‘Toen gebruikten we nog geen  gedroogd hout, wat we nu wel doen. De kwaliteit is nu veel hoger.’ Beiden hadden in die tijd nog een baan ernaast, want ze durfden niet meteen de grote stap te nemen om helemaal voor zichzelf te beginnen. Het feit dat ze drie kinderen hebben, speelde daarbij ook een rol.

Groeiende vraag
Ze begonnen met bedden, gevolgd door badkamermeubels. Die verkochten ze onder andere via Marktplaats. De vraag naar hun meubels groeide en al snel werd de legertent verruild voor een kleine bedrijfshal. In de jaren die volgden, waren er door de groeiende vraag meerdere verhuizingen naar steeds grotere locaties. Hun huis was inmiddels veranderd in een heuse showroom en ze huurden al meerdere zzp’ers in om aan de vraag te kunnen voldoen. In 2017 besloot Annelies als eerste om zich volledig te gaan richten op Rolan Meubels en in 2018 volgde Gerald. Een beslissing waar ze nog geen dag spijt van hebben gehad.  Binnen twee maanden hadden ze al een fulltimer erbij in dienst. Het bedrijf nam in die tijd een enorme vlucht. Inmiddels heeft Rolan Meubels tien man in dienst.

Gek op hout
‘We vinden het nog steeds super leuk. Het is echt onze gezamenlijke passie. We zijn gek op hout. Het is een fantastisch product dat elk huis mooier maakt. Daarnaast is persoonlijke aandacht voor klanten nog steeds de basis van ons bedrijf. Alles wat we doen is maatwerk. Klanten stellen hun meubel volledig naar wens samen. Geen meubel is bij ons hetzelfde, alleen al doordat elke plank weer anders is. We verkopen nog steeds veel bedden en badkamermeubels, maar tegenwoordig ook veel tv-meubels en vakkenkasten op maat. Sinds een jaar maken we ook houten keukens. Dat groeit nu hard.  Die landelijke eikenhouten keukens zijn al sinds jaar en dag een begrip en komen nu weer helemaal terug.’

Aanpakkers en doorzetters
Het succes is Gerald en Annelies zeker niet komen aanwaaien. ‘Je hoofd staat nooit stil. Je moet scherp zijn en blijven op elk onderdeel van je bedrijf: van je product tot aan de marketing, het personeel, de nazorg & service en ga zo maar door. Er zijn altijd nog zaken om verder op te pakken. Gelukkig zijn we allebei aanpakkers en doorzetters. Die inborst heb je ook wel echt nodig als ondernemer. Zeker in onze branche: er zijn veel aanbieders en er is veel concurrentie. Lang niet iedereen kiest voor een kwaliteitsmeubel, als je voor minder dan de helft van de prijs een standaard fabrieksmeubel kunt kopen.’

Klanten willen duurzaamheid
Toch merken ook Annelies en Gerald dat er meer aandacht komt voor duurzaamheid en daar zijn zij blij mee. Annelies: Niet dat we ‘groene gekkies’ zijn, maar we vinden het wel belangrijk dat iets lang meegaat. Dat je een mooi kwaliteitsproduct maakt, waar mensen lang plezier van kunnen hebben. En wat zij bijvoorbeeld ook nog eens van kleur kunnen veranderen op termijn.’

Doen waar je gelukkig van wordt
De medewerkers bij Rolan Meubels creëren echt iets. Ze kiezen stuk voor stuk de planken waar zij mee werken. Welke plank is mooi voor juist een front, een zijkant of een blad? Zo maken ze zorgvuldig een uniek meubel, dat vervolgens bij iemand in huis komt te staan. Die vrijheid waarderen ze, zo hoort Annelies vaak terug. Desondanks is het enorm lastig om personeel te vinden voor in de werkplaats. ‘Ik denk dat er in het onderwijs vaak niet veel aandacht wordt besteed aan wat mensen kunnen met hun handen, maar dat men vooral gericht is op wat je moet kunnen met je hoofd. Daardoor wordt de populariteit van het werken met je handen minder en kiezen minder mensen voor dit vak’, denkt Annelies. ‘Ik kom gelukkig uit een praktisch ingestelde familie. Ik heb geen vooroordelen bij werken met de handen meegekregen, maar ik weet zeker dat die bij veel mensen wel leven. Dat is zonde. Een theoretische opleiding zou geen doel op zich moeten zijn. Doe waar je gelukkig van wordt en ga daarvoor.’

Passie voor hout belangrijker dan opleiding
Bij Rolan Meubels wordt niet alleen naar opleiding gekeken bij het aannemen van personeel. Mensen die bijvoorbeeld uit de montage komen, kunnen hier ook goed passen. Annelies: ‘We hebben ook iemand uit Oekraïne en iemand uit Syrië in dienst, waar we heel blij mee zijn: echte vakmensen. Waar het uiteindelijk om gaat is dat iemand passie en gevoel voor hout heeft, wil aanpakken en mooie dingen wil maken, dan komt het wel goed.’

Gemeente Veenendaal zet op de Dag van de Ondernemer graag haar ondernemers in het zonnetje. Door op 17 november ondernemers te bezoeken én via vier interviews over het thema van dit jaar ‘Herwaardering Vakmanschap’. 

Gepubliceerd op: 15 November 2023